Teophilus Thompson nasce il 21 aprile 1855 a Frederick nel Maryland, è considerato il primo afro-americano giocatore di scacchi. Figlio di schiavi, anche lui nasce in schiavitù, otterrà l'emancipazione nel 1868. A quanto sembra l'incontro con gli scacchi e la notorietà si ha nel 1872 quando l'editore della rivista Chess Maryland, John K. Hanshew, gli da una scacchiera e una serie di problemi da risolvere, Thompson mostra subito una ottima capacità nella comprensione del gioco e successivamente partecipa a diversi tornei. La fama definitiva arriva nel 1873 quando realizza il libro Chess Problems: Either to Play and Mate, pubblicato dall'editore della rivista Dubuque Chess Journal, il signor Orestes Brownson Jr, per cui lo stesso Thompson aveva lavorato come servo.

Teophilus Thompson

Nel 1875 il Dubuque Chess Journal chiude e il signor Brownson Jr moure poco dopo, Thompson si trova senza lavoro e si perdono per sempre le sue tracce, alcuni rumors dicono che sia stato vittima di un linciaggio razziale, anche se alcuni censimenti mostrerebbero un Thompson vivo sia nel 1880 che nel 1920, in ogni caso non vi è alcuna certezza in merito e non si conosce la data della sua morte, la fine di Teophilus rimane quindi un mistero quello che ci resta è il suo libro testimonianza del suo impegno nel gioco degli scacchi, sul sito chessgames.com è possibile trovare alcune partite di Thompson datate 1874 e 1875.

Il Centro Scacchi degli Stati Uniti a Washington DC ospita il sabato pomeriggio in suo onore il Club Teophilus Thompson.